Al-Araby Al-Jadeed – Intisar Al-Dinan
The Human Resources Department of the United Nations Relief and Works Agency for Palestine Refugees (UNRWA) informed archaeology workers in the Nahr al-Bared camp in northern Lebanon, via letters, that their contracts would not be extended and that their services would be terminated on April 30. This comes after years of contracting with them under a programme launched by the UN agency following the destruction of the camp in 2007. The programme aims to contribute to the rehabilitation of infrastructure and provide temporary employment opportunities for Palestinian refugees.
“We were asked to work in Nahr al-Bared camp in 2007,” says refugee Mustafa Abdel Latif, originally from the Palestinian town of Maghar al-Kheit, one of the workers who received a layoff order. “In 2009, they transferred us to the Antiquities Department, which had been established after the camp was destroyed. We continued working until 2015, when they informed us that we would stop working due to funding cuts. In 2016, we worked for a limited period, then stopped. In November 2017, they asked for 23 people to work, and four of us were over 60, leaving us with 18 workers.”
He adds: “During our work, we sent numerous letters asking for our permanent positions, but that did not happen. The Antiquities Department is an engineering department, the Construction Department is an administrative department, and other workers were permanent positions after being transferred.
In June 2024, we organized a sit-in, which we believed would be successful, to convert our contracts from daily to permanent. We were promised a modification and a guarantee. We started working under the new contracts in July and were asked to undergo formal interviews. I started working when I was 27 years old, and today I am 45 years old and cannot work anywhere else. We were surprised by the dismissal decision, without compensation, so we sent letters to find out the reasons and to demand our rights.”
In turn, the dismissed refugee, Imad Wehbe, who hails from the Palestinian village of Damoun, says: “In 2007, I applied with others to work with UNRWA. Some of us worked as security guards, and some in sanitation. They assigned me to the archaeology department and told me that this job was like any other, but I was surprised that the agency decided to dismiss us. During the coronavirus pandemic, we would go to the Siblin Center, while no one was around. It was as if they were sacrificing us. In any crisis, we remain present, even during the last war in Lebanon, but the decision to dismiss us shocked us.”
Palestinian refugee Ahmed Al-Lubani, originally from the village of Al-Damun in the Acre district, explains: “We were called to work in several stages. The first time was in 2011, when I worked in the sewage system. Then I was called to work in the archaeology department at Nahr al-Bared camp. We continued working until 2015, when we were suspended from work under the pretext of a lack of funding. We were then reinstated in 2016, and after a while, we were dismissed again under the same pretext. We returned to work in November 2017, and since then we have been working with UNRWA on a permanent basis.”
He continues: “About a year ago, we asked to meet with the director to discuss our situation. We met with her deputy, and she listened to our demands. This came after numerous sit-ins. Our demands were job security because we started working when we were young and unmarried, and today we have children. We thought our situation would improve, but the surprise was that UNRWA abandoned us and decided to fire us without reason. When we met with the deputy director, she informed us that she couldn’t secure permanent positions for us, but she could improve our contracts. She promised us that if there were vacancies after six months, she would give us permanent jobs. But we were fired.”
Al-Loubani adds, “The decision to dismiss us was signed on April 10, and the letter arrived on April 15. The decision came without prior warning. I have been working for 17 years, and now they want to dismiss me to hire new workers at a lower cost. I am a refugee and I have a son who suffers from a rare disease. The cost of treatment is high, and the economic situation in Lebanon is deteriorating, especially for Palestinian refugees. I cannot find work. All those dismissed have children in university or with medical conditions, and we want to live with dignity.”
He confirms, “We will continue our strike, and if UNRWA does not respond to our demands, we will escalate. We will not remain silent about our rights. We have been patient and received many promises, none of which have been fulfilled, even though we have dedicated our lives to this work. If they do not respond to us, we will remain unemployed. Many people think that archaeological work is easy, but sometimes there are heavy stones that we have to carry. We are 18 workers today, and we should not be treated in this unfair manner.”
Arab Language Text:
“أونروا” تفصل لاجئين فلسطينيين في لبنان
العربي الجديد- انتصار الدنان
أبلغ قسم الموارد البشرية في وكالة غوث وتشغيل اللاجئين الفلسطينيين “أونروا” عمال الآثار في مخيم نهر البارد شمالي لبنان، عبر رسائل، بأنّ عقودهم لن تمدَّد، وستُنهى خدمتهم في 30 إبريل/نيسان الحالي، بعد سنوات من التعاقد معهم ضمن برنامج أطلقته الوكالة الأممية عقب تدمير المخيم في عام 2007، للمساهمة في إعادة تأهيل البنية التحتية، وبغرض توفير فرص عمل مؤقتة للاجئين الفلسطينيين.
يقول اللاجئ مصطفى عبد اللطيف، المتحدر من بلدة مغار الخيط الفلسطينية، وهو أحد العمال الذين تلقوا قرار إيقافهم عن العمل: “طلبونا في عام 2007 للعمل في مخيم نهر البارد، وفي عام 2009، نقلونا إلى قسم الآثار الذي استحدث بعد تدمير المخيم، وبقينا نعمل حتى عام 2015، وأبلغونا عندها بالتوقف عن العمل بسبب وقف التمويل. في عام 2016، عملنا لوقت محدد، ثم توقفنا عن العمل، وفي نوفمبر/تشرين الثاني 2017، طلبوا 23 شخصاً للعمل، وكان من بيننا أربعة أشخاص تجاوزوا الستين، فبقينا 18 عاملاً”.
يضيف: ” في أثناء عملنا، أرسلنا رسائل عديدة من أجل تثبيتنا، غير أن ذلك لم يحصل، علماً أن قسم الآثار هندسي، وقسم الإعمار إداري، وغيرنا من العمال جرى تثبيتهم بعد نقلهم. في شهر يونيو/حزيران 2024، نظمنا اعتصاماً اعتقدنا أنه ناجح، لتحويل عقودنا من مياومين إلى ثابتين، ووعدنا بالتعديل والحصول على ضمان، وبدأنا العمل بالعقود الجديدة في شهر يوليو/تموز، وطُلب منا إجراء مقابلات شكلية. بدأت العمل حين كنت في السابعة والعشرين من عمري، واليوم أبلغ 45 سنة، ولا أستطيع العمل في مكان آخر، وتفاجأنا بقرار الفصل، وبلا تعويضات، فرفعنا رسائل لنعرف الأسباب، وللمطالبة بحقوقنا”.
بدوره، يقول اللاجئ المفصول عماد وهبي، المتحدر من قرية الدامون الفلسطينية: “تقدمت مع آخرين في عام 2007، بطلب للعمل في وكالة أونروا، وبعضنا كان يعمل في الحراسة، والبعض في الصرف الصحي، وفرزوني إلى قسم الآثار، وأبلغوني أن هذه الوظيفة كغيرها، لكني تفاجأت بأن الوكالة قررت فصلنا من العمل. خلال جائحة كورونا، كنا نذهب إلى مركز سبلين، فيما لم يكن أحد يتجول، وكأنهم كانوا يضحون بنا، وفي أي أزمة نظل حاضرين، حتى في الحرب الأخيرة في لبنان، لكن قرار فصلنا صدمنا”.
ويوضح اللاجئ الفلسطيني أحمد اللوباني، المتحدر من قرية الدامون في قضاء عكا: “استُدعينا للعمل على مراحل عديدة، والمرة الأولى كانت في عام 2011، وعملت في الصرف الصحي، ثم استُدعيت للعمل في قسم الآثار بمخيم نهر البارد، وبقينا نعمل حتى 2015، حينها أُوقفنا عن العمل بحجة عدم توفر التمويل، ثم أعدنا إلى العمل في عام 2016، وبعد مدة فُصلنا من جديد بالحجة ذاتها، ثم عدنا إلى العمل في نوفمبر 2017، ومنذ ذلك التاريخ نعمل مع أونروا بشكل دائم”.
يتابع: “قبل سنة تقريباً طالبنا بلقاء المديرة للتداول بأمرنا، فالتقينا نائبتها، واستمعت إلى مطالبنا، وكان ذلك بعد اعتصامات عديدة، ومطالبنا هي ضمان الوظيفة لأننا بدأنا العمل حين كنا شباناً وغير متزوجين، واليوم صار عندنا أولاد. ظننا أن وضعنا سيتحسن، لكن المفاجأة أن أونروا تخلت عنا، وقررت فصلنا من دون سبب. عندما التقينا نائبة المديرة، أبلغتنا أنها لا تستطيع تأمين وظائف ثابتة لنا، لكنها تستطيع تحسين عقودنا، ووعدتنا بأنه بعد ستة أشهر إن كان هناك وظائف شاغرة ستثبتنا، لكننا فصلنا من العمل”.
ويضيف اللوباني: “قرار فصلنا وُقِّع في 10 إبريل/نيسان، والرسالة وصلت إلينا في 15 إبريل، والقرار جاء من دون سابق إنذار. أعمل منذ 17 سنة، واليوم يريدون فصلي لتوظيف عمال جدد بكلفة أقل. أنا لاجئ، وعندي ابن يعاني من مرض نادر، وكلفة العلاج مرتفعة، والوضع الاقتصادي في لبنان متردٍّ، خصوصاً على اللاجئ الفلسطيني، ولا أستطيع إيجاد عمل. كل المفصولين عندهم أولاد بالجامعات أو حالات مرضية، ونريد أن نعيش بكرامة”.
ويؤكد: “سنكمل إضرابنا، وإذا لم تستجب أونروا لمطالبنا سنصعد، ولن نسكت عن حقنا، فقد صبرنا كثيراً، وتلقينا الكثير من الوعود، ولم يتحقق أي منها، رغم أننا أفنينا حياتنا في هذا العمل، وإن لم يستجيبوا لنا سنبقى بلا عمل. شغل الآثار يعتقد الكثير من الناس أنه من الأعمال السهلة، لكن في بعض الأحيان تكون هناك أحجار ثقيلة، ويكون علينا حملها، ونحن اليوم 18 عاملاً، ولا ينبغي التعامل معنا بهذا الشكل الظالم”.
SANGHA KOMMUNE (SSR) 